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Le scandale de P&O Ferries doit être un tournant pour les droits des travailleurs, déclare le TUC theguardian.com 20/3/2022
Les ministres ont de sérieuses questions auxquelles répondre sur le scandale grandissant chez P&O Ferries et doivent en faire un catalyseur pour améliorer les droits des travailleurs, a déclaré dimanche le Congrès des syndicats. Le TUC a accusé le gouvernement de rester les bras croisés et de ne pas protéger les travailleurs après que P&O a licencié 800 employés jeudi avec un plan pour les remplacer par des travailleurs intérimaires moins chers. Il est apparu que les ministres ont été informés dans avance sur les licenciements collectifs. La secrétaire générale du TUC, Frances O'Grady, a exigé que le gouvernement «présente de toute urgence un projet de loi sur l'emploi pour empêcher les travailleurs d'être traités comme de la main-d'œuvre jetable - et assurez-vous que ce qui s'est passé chez P&O ne se reproduise jamais ». Elle a accusé les ministres de ne pas avoir contesté P&O sur ce qu'elle a appelé des "tactiques déraisonnables - ou même de se demander si ces actions étaient légales ». O'Grady a également appelé l'entreprise à réintégrer immédiatement tout le personnel licencié, sans perte de salaire.
Le chancelier, Rishi Sunak, a critiqué le traitement des travailleurs par la compagnie de ferry. "Ce que nous voyons est épouvantable, la façon dont ils ont traité leurs travailleurs, c'est affreux, c'est mal », a déclaré Sunak au BBC. Il a ajouté que les ministres examinaient les actions de l'entreprise et si elles respectaient la réglementation sur le licenciement des travailleurs.
Les avocats du travail ont réagi avec surprise à la décision de l'entreprise de licencier 800 marins à l'improviste, et a déclaré que P& - O Ferries avait peut-être enfreint plusieurs lois, laissant potentiellement la porte ouverte à des réclamations pour l’injustice des licenciements. Au cours du week-end, des manifestations de colère ont eu lieu dans les ports du Royaume-Uni. Les dirigeants syndicaux et les politiciens ont rejoint les travailleurs licenciés de P&-O Ferries à Douvres, Hull, Liverpool et Larne au milieu d'une rage croissante sur la décision de l'entreprise, avec d'autres manifestations prévues dans les prochains jours, y compris à l'extérieur du parlement lundi.
Dimanche, P&O a averti les clients que ses services seraient "incapables de fonctionner pendant les prochains jours".
La société a déclaré qu'elle "conseillait aux voyageurs des arrangements alternatifs" pour sa traversée de la Manche et de la mer d'Irlande
P&-O Ferries a été accusé de chercher à exploiter une faille dans les lois sur le salaire minimum, afin defaire venir des travailleurs bon marché pour équiper ses navires. L'entreprise a déjà été accusée d'avoir embauché des travailleurs pour à peine 1,83 £ de l'heure. Les responsables syndicaux ont déclaré que P&-O pourrait être en mesure de réduire sa masse salariale de moitié et à utiliser des intérimaires au lieu du personnel existant.
Le syndicat des chemins de fer, de la mer et des transports (RMT) a déclaré avoir découvert que de nouveaux équipages sur les navires de la liaison Liverpool-Dublin seront rémunérés à des taux bien inférieurs au SMIC. Le secrétaire général du RMT, Mick Lynch, a déclaré qu'il n'y avait aucun moyen efficace d'empêcher l'entreprise de payer les travailleurs moins que le salaire minimum et a appelé à une nouvelle législation sur l'emploi pour protéger les gens de mer. «Nous craignons que le salaire de la pauvreté ne soit accompagné prestations de service et de l’utilisation de marins enchaînés à des contrats de 12 heures par jour et sept jours par semaine qui fonctionnent sans interruption pendant six mois, sans pension », a-t-il déclaré. Le RMT a appelé au boycott de P&-O.
Les inquiétudes grandissent également au sujet d'un déficit de 146 millions de livres sterling dans le régime de retraite de l'industrie des gens de mer, qui est due par P&-O Ferries et sa société mère DP World. On pense que le contribuable pourrait être responsable du déficit du fonds de pension Merchant Navy Ratings, qui comprend les équipages P&O à la retraite, s'il a été laissé non payé. DP World, l'un des plus grands opérateurs portuaires au monde, appartient au fonds souverain de Dubaï.
Il a acheté P&-O Ferries pour la deuxième fois en 2019, pour 322 millions de dollars (244 millions de livres sterling), après l'avoir vendu plus tôt dans la décennie. On pense que les pertes de l'entreprise se sont intensifiées ces derniers mois, après l'interruption des voyages pendant la pandémie de Covid-19, combinée à une augmentation de la paperasserie post-Brexit pour le transmanche services et la hausse du prix du diesel. DP World est également propriétaire du port de London Gateway, qui a été ouvert comme le premier des ports francs controversés défendus par Sunak et établis par le gouvernement l’an dernier. Sunak a déclaré dimanche que le gouvernement examinait toutes ses relations commerciales avec P&OFerries. Un porte-parole de P&-O Ferries a déclaré qu'il avait pris la décision de licencier 800 employés "en tant que dernier recours et seulement après avoir pleinement examiné toutes les autres options », après avoir subi une perte de 100 millions de livres sterling. "Finalement, nous avons conclu que l'entreprise ne survivrait pas sans une modification fondamentale des contrats des équipages, ce qui entraînerait inévitablement des licenciements », ont-ils déclaré.
article original
P&-O Ferries scandal must be turning point for workers’ rights, says TUC theguardian.com 20/3/2022
Ministers have serious questions to answer on the growing scandal at P&-O Ferries and must make it a catalyst to improve workers’ rights, the Trades Union Congress said on Sunday. The TUC accused the government of sitting on its hands and failing to protect workers after P&-O sacked 800 staff on Thursday with a plan to replace them with cheaper agency workers. It has emerged that ministers were informed in advance about the mass redundancies. The TUC’s general secretary, Frances O’Grady, demanded the government “urgently bring forward an employment bill to stop workers from being treated like disposable labour – and make sure what happened at P&-O never happens again”. She accused ministers of failing to challenge P&-O on what she called “unconscionable tactics – or even question whether these actions were legal”. O’Grady also called on the company to immediately reinstate all sacked staff, without any loss of pay.
The chancellor, Rishi Sunak, criticized the treatment of workers by the ferry company. “What we are
seeing is appalling, the way that they have treated their workers, it is awful, it is wrong,” Sunak told the BBC. He added that ministers were examining the company’s actions and whether they complied with regulations on dismissing workers.
Employment lawyers reacted with surprise to the company’s move to sack 800 seafarers out of the blue, and said that P&O Ferries may have broken several laws, potentially leaving it open to claims of unfair dismissal.Over the weekend, angry protests were held at ports across the UK. Trade union leaders and politicians joined sacked P&-O Ferries workers in Dover, Hull, Liverpool and Larne amid growing rage over the company’s decision, with more protests planned for the coming days, including outside parliament on Monday.
On Sunday, P&-O warned customers that its services would be “unable to run for the next few days”. The company said it was “advising travellers of alternative arrangements” for its cross-Channel and Irish Sea routes. P&-O Ferries has been accused of looking to exploit a loophole in minimum wage laws, in order to bring in cheap workers to crew its vessels. The firm has previously been accused of hiring workers for as little as £1.83 an hour. Union officials have said P&-O may be able to cut its wage bill by up to half by using agency workers instead of existing staff.
The Rail, Maritime and Transport union (RMT) said it had discovered that new crew on ships on the
Liverpool-Dublin route will be paid at rates well below the minimum wage. The RMT general secretary, Mick Lynch, said there was no effective way to stop the company from paying workers less than the minimum wage and called for new employment legislation to protect seafarers. “We fear poverty pay will be accompanied by seafarers being chained to 12-hour day, seven-day week contracts that operate continuously for six months, with no pension,” he said. The RMT has called for a boycott of P&O services.
Concerns have also been growing over a £146m deficit in the seafarers’ industry pension scheme, which is owed by P&O Ferries and its parent company DP World. It is thought the taxpayer could be liable for the shortfall in the Merchant Navy Ratings pension fund, which includes retired P&O crew, if it was left unpaid. DP World, one of the world’s largest port operators, is owned by Dubai’s sovereign wealth fund. It bought P&-O Ferries for the second time in 2019, for $322m (£244m), having sold it earlier in the decade. Losses at the business are thought to have escalated in recent months, after disruption to travel during the Covid-19 pandemic, combined with increased post-Brexit paperwork for cross-Channel services, and the rising cost of diesel. DP World also owns the London Gateway port, which was opened as the first of the controversial freeports championed by Sunak, and established by the government last year. Sunak said on Sunday the government was examining all of its commercial relationships with P&O Ferries. A spokesperson for P&-O Ferries said it had taken the decision to make 800 staff redundant “as a last resort and only after full consideration of all other options”, after it made a £100m loss. “Ultimately, we concluded that the business wouldn’t survive without fundamentally changed crewing arrangements, which in turn would inevitably result in redundancies,” they said.